轉眼又是一年, 今年的春節真的跟往年不同了, 牧清寒成了太尉，不管走到哪兒都有人跟前跑後阿諛奉承。春節臨近, 更是應酬個沒完沒了, 他自己先就不勝其煩。

好容易打仗回來了, 中間多少回死裏逃生，如今什麽事兒都比不上老婆孩子熱炕頭。一家人和和美美開開心心過日子呢, 誰耐煩跟你們虛與委蛇的？

還有那些舉子，你們關起門老老實實讀書，或者是舉個文會什麽都不好嗎，做什麽非要往我跟前擠呢？關鍵是你們考的又不是武舉, 難不成我還能幫上什麽忙？簡直可笑。

於是除夕前的半個月，太尉大人就直接把門外負責收帖子的筐撤了, 在大門上掛了老大的一個牌子，足有半人高, 隔著一裏地都能看清上面寫著“不見客”。

這麽一來, 那些真正親近的人一來識趣，沒有要緊的事兒不會過來打擾，二來是自己人, 就算真來了也沒什麽。剩下那些半生不熟, 或是根本不認識的，先就被門房擋下了。

就這麽著，一家人才算安安穩穩過了個好年。

春節前，牧清輝一家子倒是來了一趟, 頭一個親眼見著弟弟果然平安無事，也就放心了；二一個，出了上回的事兒之後，牧清輝總覺得有些對不起這個弟弟，如今來一趟，說開了，也就解了心結。

現如今牧家本家就剩下他們這麽兩個打小相依為命的親人，若再因為這樣那樣的緣故生分了，真就不用活了。

經歷了一回牢獄之災，牧清輝瞧著更沈穩更謹慎了，這次來濟南也相當低調，年禮也不像往年似的那樣招搖奢華，收斂了許多，露在外面的不過些衣裳布匹皮子之流。

曾經他酷愛的什麽寶石盆栽、古玉雕刻、西洋古董擺件的，這回統統不見。倒還是有不少銀子，都已經提前換成銀票，一個小匣子使勁兒塞，幾十萬兩都不成問題。

牧家上頭的長輩都死絕了，遠親什麽的也多年不往來，牧清寒原本打算留兄嫂侄兒在開封過年，到底沒留住。

若在以前，弟弟竟成了太尉大人，何等光宗耀祖，牧清輝就是錢也不掙了也要同弟弟過年啊，可如今？

他擺了擺手，雲淡風輕的笑道：“看著你平安，我和你嫂子也就放心了，你這樣出息，母親泉下有知也必然欣慰的，也不必非擠在一處。”

只說自己和母親，絲毫不提死去的牧老爺，活像是壓根兒沒這個人似的。

頓了下，又道：“進了一趟大牢，旁的不說，倒是多少學會了點眉眼高低。京城大不易局啊，官場水深，你必然也忙，我就不在這裏給你裹亂了。再者，濟南還有事兒，也離不得人，你侄兒這幾年也學著做買賣了，哪裏能偷懶？”

下大獄這種事兒實在算不得光鮮，哪怕是被冤枉的呢，往往人出來之後都對那段經歷避諱起來。可牧清輝到底算個人傑，竟時常回憶，不斷敲打、警醒自己，故而眼下親口說出來也一點不覺得勉強。

見他主意已定，牧清寒也不強求，只是又勉勵了牧植幾句，又問另一個侄兒打算怎麽辦。

兩個兒子呢，且都是嫡子，如今一個已經正式開始接手生意，剩下的難不成日後還要經商？

見弟弟主動說起這個，牧清輝也知道到底是親人，沒怪自己是拖累，當即笑了笑，道：“我預備開春就給他請個師父啟蒙，回頭瞧瞧悟性，若讀得好了，靠譜，說不得還得送到這頭兒來麻煩你和弟妹。若實在不是那塊料，也不必強求。人這一輩子，只要肯下功夫，幹點兒什麽養活不了自己呢？”

其實真要說起來，當然是做官的好，民不與官鬥，為什麽？鬥不起！

當初牧家商號多麽威風八面的啊，遠近聞名，儼然土皇帝一般。可牧清寒剛一去外頭打仗，人家隨隨便便找了個借口，說下獄就下獄了，平日裏稱兄道弟的官兒們哪裏還有早先要銀子時候的爽利勁兒，早他娘的避瘟疫似的一窩蜂躲了，他當真一點兒反抗的餘力都沒有。都知道你冤枉，可上哪兒說理去？

若非親家仗義，那一回就徹底死絕了！等弟弟回來，這當哥哥的墳頭草都能有一人多高了！

打從那起，牧清輝一下子就想開了，雖然該爭得還是得爭吧，到底沒以前執著了。

也是從那會兒起，他真心感激起了杜家，覺得這親家，真是夠意思，那弟媳婦關鍵時候也撐得住。

既然感激，就得有所表示，不過牧清輝也知道杜家出來的這位姑奶奶性子要強，也有本事，原比一般的爺們兒都能為，也不敢正面送禮，恐怕弄巧成拙。所以就加重了給杜河與王氏的，只說孝敬老爺子老太太；又恨不得將毛毛當成自己的兒子那麽疼，這回送的年禮裏頭，恨不得一大半都是給這小東西的，且都是好意頭。

他也是思慮周全，杜瑕和牧清寒見了果然不好往回退。

若是給大人的，不要也就不要了，可這給孩子的？且還是那樣的寓意，哪裏好回絕呢！

男人在一旁說，杜瑕就拉著商氏在裏間暖炕上說私密話。

她見這回商氏面色紅潤，容光煥發的，連兩只眼睛裏都有了往年的奕奕神采，便往外瞧了一眼，笑道：“又好了？”

相由心生，這人吶，過得好不好，舒坦不舒坦，不用明著問，看看臉面，瞧瞧眼神，就什麽都明白了，這些都騙不了人。

商氏有點兒不好意思，罕見的有些扭捏，只含糊道：“什麽好不好的，老夫老妻的了，就這麽湊合著過唄！”

頓了下，又忍不住抱怨道：“說也怪，人家下大獄除了跟沒了混兒似的，他倒是想開了，也算因禍得福。早知如此，合該早去！”

杜瑕聽得目瞪口呆，心道這事兒人家躲都來不及呢，您倒好，還嫌去的晚了！

您這麽痛快，大哥知道嗎？

雖是抱怨的話，可杜瑕觀商氏話裏話外都透著一股淡淡的喜氣，就知道她對如今的生活挺受用的，也就不多嘴了。

真要說起來，杜瑕自己是絕對接受不了婚內出軌的，可個人有個人的緣法，既然人家眼下又好了，她這個局外人也不能再上去攢錯著人家和離不是？自己的日子自己過，這就是如人飲水冷暖自知，旁人誰也做不了主。

且看著吧。

見杜瑕的樣兒，商氏反倒笑了，又頗有些感慨的說道：“好妹子，我沒念過什麽書，說話粗了些，可卻是真心話。現在我同你大哥也都年紀不大，一輩子且長著呢，哪裏能都如以前那般順風順水的？老話說得好，吃虧就是占便宜，可也得講究什麽時候吃不是？若是再過幾年，說不得就得載個大跟頭，莫說賠進去家業，命在不在還兩說呢！這次我們瞧著雖然是可憐巴巴的，可到底記得了教訓，以後也能自己提防了，這麽一想，豈不是好事？你說是不是？”

杜瑕一邊聽，一邊細細的琢磨，末了就真心實意的笑道：“果然禍兮福之所倚，福兮禍之所伏。好事壞事的，單看怎麽看吧。嫂子也是經歷風雨的人了，想的越發深了，連我聽了都覺得受教了呢。”

商氏聽後登時捂了臉，笑個不住，又道：“快別再說這些好話，我同你哥哥好容易改好了些，收斂了，你們再這麽一誇，保不齊又要不知天高地厚起來了。”

兩人說笑一回，杜瑕又問起家裏的買賣，不自覺說到南邊船隊的事兒上，又問那個背主的叛徒抓到了沒有，船廠可奪回來了不曾。

這事兒牧清輝沒對外人說，可對這唯一的親弟弟卻沒瞞著，所以杜瑕也就知道了。

商氏倒不大著急，只淡淡道：“人早抓到了，也打發了，不過船廠到底是拿不回來了。可憐他恐有賊心，賊膽卻不足，賣了錢也不敢花，又叫我們拿了回來，再加上從他家抄出來的，也算平了賬。”

見她絲毫不提及以後船廠的打算，杜瑕隱約明白了什麽，就沒再問。

如今海運暴利的信兒早已傳遍了，朝廷都重視得不得了，查的越發嚴格了，又有諸多限制，聽說這幾年還打算成立官營的海運局，只是聖人病了才暫時擱淺了。若根兒在北邊的牧家底下還跨著兩個船廠，便是民間沒什麽要緊，難不成上頭的人就看不出端倪？日子久了，萬一再來個皇太子那種眼紅的呢？

倒不如砍了一半兒去，也低調些，穩當些。

大年二十九晚上宮宴，這是恩典，也是遭罪。

每年留京的五品及以上官員如無過失，可攜家眷一同入宮赴宴。

往年一般是這麽辦的：

正經的官員再加上皇親國戚什麽的，算下來就大幾百號，再算上家眷，還有伺候的人，又得隆重又體面，殿內根本坐不開，所以一般都是三品及以上官員和皇室中人在殿內，其餘的沿著連廊一溜兒排開，再往後的很可能就要擠到只有四面的圍墻，腦袋上頭沒有片瓦遮擋的殿前平地上去了。

臘月二十九，還是晚上的夜宴，簡直是言語形容不出來的冷！有時候不走運了，還能趕上下雪。可憐那許多須發皆白了的老大人老夫人，這會兒都得死撐，往往一晚上就能凍掉了半條命，可家去之後還不敢光明正大的請大夫，不然給人瞧見了，一本折子參上去，那就完了！

怎麽著，皇恩浩蕩請你進去赴宴，這邊兒倒頭你就病了，是嫌棄聖人呢麽？

就算聖人大度，可這輩子仕途基本上就到這兒了，不可能再有什麽上升的空間和可能。

牧清寒初入朝堂的官職就不低，聖人也看重，頭一年就得了恩典入宮，也就是後頭在外打仗那兩年，杜瑕跟著缺席了，可當真一點兒都不遺憾。

大過年的，一群平日裏威風八面的人鵪鶉似的擠在一處，就算每張案子左右都有火盆也不頂用，哪裏還有往日裏針尖對麥芒的勁兒，只當一回難兄難弟吧。一個兩個凍得鼻子尖兒都通紅，迎著寒風吃冷菜，就著雪花喝冷酒，真不知道這是隆恩呢，還是聖人想借機會發發這一年下來的怨氣。

還不能光吃喝，得應酬，甭管身邊坐的是平時熟不熟的，聖人在上頭看著呢，都得沒話找話說，可又冷又餓的，又怕吃東西的時候聖人突然問你話，還真不敢吃，所以往往聊天也是驢唇不對馬嘴的瞎聊。

這個說月前我家剛添了個孫子，白胖！

那個接話說怎麽瞧著王大人的胡子該剪剪了，你瞧底下都沾上菜湯了……

就這麽著，竟然真能聊下去，還都面上帶笑！

所以一進臘月，下頭的人將兩個主子的禮服翻出來檢查，杜瑕就開始愁，心累。

串門的時候，何葭就說了：“你怕什麽？慎行出息，今年你們能在殿裏頭，暖和著呢！”

不說還好，一說杜瑕就苦了臉，當即道：“還不如在外頭受罪呢！”

就聖人如今的身子骨，頂了天就是出來說句場面話就得回去休養，還不得皇太子操持啊？可就皇太子那個人，誰不知道如今已經被牧清寒得罪死了，要跟這樣的在一個屋裏坐一晚上……想想就覺得渾身刺撓！

何葭一聽，也點點頭，道：“可不是怎的，慎行在武將裏頭位子高，越發要靠前了。”

“就是這個理兒，”杜瑕嘆了口氣，又挺羨慕的瞧了瞧她的肚子，道：“你也是趕巧了，這孩子體貼呢。”

眼下何葭有孕在身，就報了上去，宮裏頭也不好折騰，特許杜文跟她夫妻二人都不必入宮，當時杜文真是頭一回這麽誠心誠意的謝了恩。

本想著好歹把媳婦留在家裏，哪成想遇到這種不花錢就能賣好的事兒，皇太子還真不糊塗，一下子就準了兩個。

想也是，大過年的，本就是合該全家團圓的日子，人家媳婦又懷著孩子，沒道理叫男人形單影只的入宮，剩下娘兒倆幹等的，索性就都甭來了吧。

臘月二十五那天，盧昭和龐秀玉也過來走動。也不知是不是想多了，剛一見面杜瑕就覺得龐秀玉好似有心事一樣，就連盧昭的笑意也不如往年舒朗了。

不過想也是，這頭打了勝仗，且過年又要慶賀了，可南邊還沒塵埃落定，人家的爹還生死未蔔，哪裏歡喜的起來。

牧清寒拉著盧昭去前頭喝酒去了，杜瑕就和龐秀玉一塊往屋裏去，靠著暖爐說話。

龐秀玉往四下瞧了幾眼，幹巴巴的笑了幾聲，就問：“怎麽沒見毛毛？”

杜瑕就道：“我娘想他了，這幾日叫過去玩。”

龐秀玉哦了聲，就不開口了。

她性格爽直，心思也不大細膩，是個藏不住話的，杜瑕瞧不下去，就拉著她的手道：“大姐，咱倆誰跟誰？雖不是一個娘生的，可相處也是掏心掏肺的，這些年下來跟親的也不差什麽了，有話你盡管只說，跟我忌諱什麽呢！”

杜瑕一起頭，就見龐秀玉的面色刷的變了。

她反手抓住杜瑕的，一張嘴，聲音裏竟然微微打了顫：“妹子，我真是怕呀。”

這下杜瑕是真的呆住了。

拼命大娘也會怕？

龐秀玉打小在軍營裏頭長大，便是兩軍對陣的沖鋒場面也是見識過的，那等血肉模糊的情景都不覺得怕，如今在這開封城內，又有什麽事能將她嚇成這個模樣？

杜瑕忙摟著她安慰幾句，又叫人端了熱騰騰的紅豆甜湯給她喝，這才好歹平靜了些。

龐秀玉就道：“我知道自己個兒腦子不大夠使，可我也不是傻子，我會看呀……你也是知道的，你大哥一直想去南邊，哪怕就是老人家沒了呢，好歹活見人死見屍。可太子不準啊，聖人又成了那個樣子，哪裏見得到！原先他只是吃酒，這倒也罷了，後來我就覺得不對勁了。你大哥這個人，心直口快，不大招人待見，身份也敏感，來開封這麽些年了，統共才能跟幾個人說得上話？可打從上個月起，他就時常往城裏來，總是醉醺醺的家去，偶爾問起跟誰吃酒，是不是需要請回來，他也不說。”

說到這裏，就是杜瑕也覺得不對勁了，龐秀玉更是紅了眼眶，兩只手開始哆嗦。

“我們倆也是相互扒拉著過來的，誰的至交好友誰沒見過？他什麽時候瞞過我？又有什麽好隱瞞的！”

杜瑕的手也開始抖了。

眼見著就要過年了，而老話就說“熬得過冬，熬不過春”，誰知道聖人能挺到什麽時候？偏偏到這會兒了還不立儲君，皇太子和二皇子都要急瘋了！到時候聖人一旦撒手西去，可不得天下大亂！

這邊兩個女人已經開始怕了，那頭書房裏牧清寒把門一關，叫阿唐和張京帶人從院子外頭就開始守著，不叫誰也不許進。

不等落座，牧清寒就盯著盧昭，道：“兄長，如今我還能叫你一聲兄長，可你若不懸崖勒馬，明年我就只能給你上香了。”

盧昭的身子僵了僵，竟沒反駁，只是苦笑道：“沒想到咱們都隔著這麽遠了，竟然還是沒瞞過你。”

頓了下又有些後知後覺的點點頭，道：“是了，也是我糊塗了，你掌管禁軍，什麽風吹草動能瞞過你呢？”

聽他親口承認和單純自己猜測的感覺真是完全不一樣的，牧清寒當即把眉頭都擰起來了，強忍怒意道：“你這是逼宮造反，明白嗎？是要株連九族的！”

牧清寒素來相信自己的直覺，自打那會覺得不大對後就一直叫張京帶人暗中盯著，然後驚愕的發現盧昭竟然開始同二皇子來往了，兩人在暗地裏收攏禁軍！

盧雍盧老將軍的根基在南邊不假，可大祿朝的禁軍素來是本著“兵不識將，將不識兵”的原則，三年一回全國各地輪換駐防的，所以禁軍之中也有相當一部分曾經在盧將軍和龐將軍手下待過，受過他們的恩惠。

之前南邊告急，皇太子借刀殺人，為自己杜絕後患的做法已經叫許多人不滿，這會兒又有了盧昭的遭遇，一旦他從中聯絡，多少人群起響應！

“我哪裏還有九族！”盧昭的臉一下子就漲紅了，額角的青筋蹦蹦直跳，眼睛裏幾乎要淌出血來，“父族、母族、妻族，我們兩個家裏的人都叫朝廷做了填旋了，哪裏還用得著他們來殺！”

說著，他又攥著拳頭站起來，用手狠狠指著北邊，道：“邊關告急，他明知南防線空虛，竟還拖了一夜才下旨。一夜啊，多少百姓和將士就再也睜不開眼了！我回來了，想去南邊看看，哪怕就是死了呢，可他偏不叫我去！是擔心我嗎？是擔心我去了，龐家和盧家的舊部見了我之後起了反心！”

“就這麽拖啊拖，如今叫我去我也不用去了，還去幹嘛呀，啊？怕是屍首都風幹了！”

盧昭說著說著就忍不住掉了淚，他強忍著不哭出聲，可越是這種壓抑的哭法，越叫人難受。

牧清寒知道，以盧昭的性子，若是出了這麽大的事還無動於衷的話，反而奇怪。

可，可這是造反啊！

皇太子雖然一涉及到錢糧的事兒上就斤斤計較，不大靠譜，大小毛病一大堆，可旁的事兒還是挺精明的，不然也不可能這麽些年沒外家支援還能跟幾個弟弟對打擂臺，如今更一點點的占了上風。

二皇子和盧昭內外勾連，上下聯絡，瞧著不動聲色的，可既然自己能看出來，皇太子那頭當真一點風聲沒得嘛？若是將計就計，到時候可就是請君入甕，人贓並獲抓個現行，盧昭連一點兒活命的可能都沒了。

若失敗了，自然不必說；就算僥幸成功，二皇子登基，盧昭定然也不會稀罕這從龍之功，可二皇子會放這麽一個捏著自己黑料、把柄的人安然離開嗎？

誠然，史上多有使用陰謀陽謀謀朝篡位的帝王，甚至十分賢明，可一個謀反就足夠將他們一輩子做出的貢獻全部抹殺，怎麽洗都洗不清！屆時盧昭作為反賊之一，能有什麽好名聲！

牧清寒就勸說：“盧將軍一生沒有汙點，光明磊落，堂堂正正，你就忍心壞了盧家的名聲？”

“名聲名聲，名聲有個屁用！”盧昭有些失控的大吼道：“我爹一輩子兢兢業業，明知道聖人猜忌，拿他當看門狗使喚，也還是任勞任怨，可你看看，你看看啊慎行，到最後他得了什麽了！白養了我這麽個兒子，連給他收屍都不能夠！”

“我就是不服，我就是氣不過，我不能容忍太子有一星半點的可能繼位！”盧昭咬牙切齒的說著，淚水在扭曲的面孔上面肆意流淌，牙冠咬得咯咯響。

“他們家的人殺了我的老子，我連他們兒子老子一起殺！”

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